魂归湛江的老“茂名”和老“宜宾”，曾让五星红旗飘扬南沙的功臣。 - 华武军事集团

“茂名”号护卫舰属于053H型导弹护卫舰（北约代号江湖I型，是中国自行设计建造的真正意义上的第一代导弹护卫舰）的第十三号舰，“宜宾”号护卫舰属于该型导弹护卫舰的第十四号舰，也是人民海军装备的最后一艘053H型护卫舰（不包括出口给埃及的两艘同型舰）。

“茂名”号护卫舰于1978年11月17日在上海沪东造船厂开工，1980年4月10日下水，1980年7月15日—8月11日试航，1980年9月30日交船，服役于南海舰队护卫舰18大队。舷号“551”，接舰部队编制为副团编制，母港为广东省湛江军港，1986年该舰获得“茂名”舰名，舰名取自广东省茂名市。

“宜宾”号护卫舰于1978年12月25日在上海沪东造船厂开工，1980年7月17日下水，1980年10月19日—11月15日试航，1980年12月19日交船，服役于南海舰队护卫舰18大队。舷号“552”，接舰部队编制为副团编制，母港为广东省湛江军港，1986年该舰获得“宜宾”舰名，舰名取自四川省宜宾市。

1988年1月21日，以南海舰队552“宜宾”舰为旗舰的舰艇编队从湛江军港出航，于1月23日到达南沙群岛海域。1988年1月31日，“宜宾”舰接到考察永署礁的命令，副导弹水雷长段成清带领6名官兵驾驶舰载小艇携带国旗登上了永署礁。下午4点第一面五星红旗在永署礁上空高高飘扬。这是五星红旗第一次飘扬在南沙群岛的上空。此刻，“宜宾”舰这个名字和维护南沙群岛永暑礁的主权紧紧联系在了一起。

1997年6月25日晚8时，护卫舰18大队接报：两艘英国军舰正在离湛江军港三十多海里的海面上游弋，南海舰队司令部命令“宜宾”舰出海对英舰进行跟踪监视。27日中午，“宜宾”舰果然发现两艘大型舰只，该舰随即拉响战斗警报，进入一级战斗部署。向目标直插而去。不久来自英舰的“山猫”舰载直升机飞临“宜宾”舰上空盘旋，试图阻拦“宜宾”舰靠近。随着距离越来越近，确认了两艘英舰是“22型”护卫舰和补给舰各一艘。“宜宾”舰的信号兵向对方发信：“这里是中国的经济专属区，请你们离开！”英舰稍后信号回复：“我们正在公海上航行。”然后明显加快航速试图摆脱跟踪，虽然22型护卫舰最高航速可达30节，大大高于053H型舰的26节，但英舰编队中的补给舰航速较慢，因此22型护卫舰空有航速优势却怎么也摆脱不了中国军舰的追踪，“宜宾”舰采用不搭理航速较快的22型护卫舰而是对航速较慢的补给舰贴身紧逼的战术，直驶到距英补给舰仅仅只有2链约360米的位置。此后两艘英舰不断变换队形，“宜宾”舰就是紧紧地跟着补给船，并将它向南压。跟随很久后，“宜宾”舰的雷达兵报告，两目标正朝相反方向各自离开。“宜宾”舰继续无视22型护卫舰，继续贴身紧逼咬住补给舰不放，两个小时候英护卫舰高速返回。

6月28日早已接近南纬10度线，上午8时左右，英护卫舰忽然掉头高速驶来，“宜宾”舰毫无惧意的直接对着英护卫舰对冲过去。很快两舰距离减至100米，已到了极限的规避距离。最后关头，英舰打了一个大方向的舵角紧急规避，从“宜宾”舰右舷十几米的地方划过。英舰编队随后退出相关海域，至此一场较量结束。“宜宾”舰也接到命令返航。

得益于性能可靠的12E390VA型中速柴油机，053H型导弹护卫舰相比使用蒸汽轮机的051型导弹驱逐舰有更高的出航率和更为可靠的中低速性能（12E390VA型中速柴油机是出了名的皮实耐用——耐操，爆操），所以就成了人民海军巡航西沙和南沙群岛的主力舰艇。

根据在053H型护卫舰上待过的老兵回忆：用6个字总结这型舰就是：敞开式，全手动。指挥是在天棚上的，机舱要人值守的，火炮要一堆人伺候的。就一句话：指挥基本靠吼，打炮基本靠手。特别是那个双37炮（61式双联装37毫米机关炮），居然要6个人伺候，那个没有双向稳定系统的单100炮（苏制B34型100毫米高平两用舰炮）在高海况下，也只能根据大约的概率射击，起起吓唬的作用而已。据说某一053H的指挥官调到054A上实习，看到730炮有闭环较射系统，居然激动得眼泪哗啦啦流（所谓闭环较射系统，简单来说就是雷达波一边测目标位置，一边测上一发已发射炮弹的位置，然后解算那发炮弹和目标的误差，然后调整下一发炮弹的发射参数）。指挥台通知机舱的方式更有意思，是通过一根管子（送话管）来吼的。因为053H型舰的自动化程度极低，以那不到2000吨的排水量，塞了190人，要是一些要害部门配双岗的话人数就要超过200多人，住宿条件之艰苦可想而知。由于053H型舰没采用全封闭结构并且没有空调，舰上的居住体感度基本就是夏天桑拿，冬天冰窟的感觉了。不过这些缺点不足以抹杀结实耐用的中速柴油机带来的好处，用来面对周边低烈度海上冲突和对峙还是十分合适的，这也是为什么人民海军能一连建造14艘之多的并不先进的053H型舰的重要原因。

两艘舰在三十多年的服役过程中定期巡航西沙南沙，高强度的使用以及并不先进的底子使得两舰并没有经过大规模得改造，仅仅只加装了少部分的电子通信设备，对武备本身并没有进行任何改造，最终在2012年“茂名”舰和“宜宾”舰同时退出现役，并在当年10月在一起湛江拆毁，化作片片废金属最终回炉重新化为钢水。