《古城春色》

陆好天

《古城春色》一

一九四八年初冬，中国的北方平津地区，一连下了三天大雪。那辽阔无垠的大平原，冰封霜冻的永定河，宫殿林立的北平城，以及那自古鏖兵的居庸关和八达岭，银光四射，晶莹耀目。冷风从长城外卷来，虽然凛冽砭肤，却清新宜人，真是：“瑞雪兆新春，干戈扭乾坤。”好雪，好雪!

十一月十四日下午，大雪忽然停了，西北风吹裂遮天蔽日的乌云，从金黄色的缝隙里，射出粗大的光柱，照红了整块整块的大地。这天，在冀东燕山南麓的公路上，行动着一支庞大的军队。这支铁军洪流，蜿蜒几百里，一望无际。枪筒像森林一样，在人流的头顶上闪烁着光芒；用松枝伪装着的大炮和汽车，超越过步兵的行列，碾开积雪，隆隆而过。又长又粗的炮筒，威武地伸向寒森森的天空，随着汽车的颠簸，发出沉重的铿锵声。

公路上满是步兵，汽车走走停停，着急地鸣着喇叭。

“部队靠右边走，靠右边走!”指挥员站出队列，大声地下达口令，给炮兵让路。

公路闪出来了，汽车一辆接着一辆开过去了；车轮扬起了带沙土的雪块，飞溅在步兵战士的身上。

“当炮兵不坏啊，屁股上冒烟哩!”一个满脸汗水、扛着机枪的战士，仰起滑稽的笑脸，向汽车上瞧了瞧。

“对不起，同志，这玩意我们不能扛着走啊。”炮兵战士把钢盔向脑后移了移，露出一排白牙，用手指了指身后的大炮。

说话间，汽车小心翼翼地拐了弯，下了公路，向远远的村庄驰去。

不知在哪条公路上，战马长嘶了一声，透过晴空，向旷野里飞去。

这是中国人民解放军第四野战军的一支先遣兵团，从东北开进了冀东根据地。战士们，这些仿佛精选出来的壮实小伙子，个个精神充沛，红光满面。十天以前，他们还在东北的辽西战场，鏖战了五十多天，消灭了蒋介石锦州地区的全部精锐军队。炮筒还发热，步枪还烫手，战士身上还带着辽西战场的泥土，就又跋山涉水，越过长城，行程一千二百多里，浩浩荡荡开到华北来。可是他们还穿着单军装，冬装还在东北远远的后方。后方，野战军的后勤部队也在兼程前进，日夜奔忙。中国的解放战争已到了决战阶段，形势发展得是这样快!

军队像暴雨后的江河一样，那无尽的钢铁、人流，沿着新修的公路，向长城山区的西方，汹涌澎湃地挺进着。

公路旁，每一个村庄，每一条街道，都聚满了欢迎入关队伍的老乡，挤得像人海一样。人群的前面，桌子上摆满了茶水；人群里，沸腾着一片锣鼓声，爆发出一阵阵激动人心的口号，像春雷滚动，响彻天空。墙上，树上，还有路口新扎的牌楼上，贴满了红红绿绿的大字标语：

“欢迎第四野战军进关打胜仗!”

“消灭蒋匪帮，解放全中国!”

“共产党万岁!”

“毛主席万岁!”

小伙子们轰的一声，挤进了队伍，抢着帮战士扛机枪、背背包，非送一程不行。他们着迷地抚弄着机枪、大炮：

“同志，这都是打仗得的?”

“当然啦，谁不知道蒋介石是我们的‘运输大队长’!解放战争才打了三年，就给我们全部换了装。”

姑娘们取下毛茸茸的头巾，给战士们擦脸。战士们面红耳赤，腼腆地笑着，躲闪着，不知怎么说才好：“谢谢同志，不用……谢谢，我自己来……谢谢。”

“不用客气，同志……瞧您多辛苦啊!”

步兵、骑兵、马车、汽车，不断地从乡亲们面前通过。机器的轰隆声，武器的铿锵声，战士的脚步声，老乡的欢腾声，汇成庄严雄伟的交响曲，向着平津战役的前方流去。

一小时后，晚霞返照，军队宿营了。在遵化、蓟县、三河、玉田一带，差不多每个村镇都住上了军队。

靠山镇住着一个步兵团，大街上人来人往，战士们和老乡抬铺草，背马料，到处是一片亲切的喧笑。团司令部里，通讯员、警卫员在忙着打扫院子，帮房东担水；参谋们忙着挂地图，给各营下达宿营命令。

团长周国华正在阅读师部发来的通报：

……我野战军主力上月二十七日于新立屯、大虎山、黑山一带，全歼敌廖耀湘兵团，本月二日又乘胜攻占沈阳，至此，东北全部解放……

“报告!”师部电话员冒里冒失地走了进来。后面跟着一个农民打扮的小伙子，背着一捆电话线。

“才来啊!”作战股长不高兴地看了他一眼。

“就我一个人干……”电话员边架电话边说，“要不是这位老乡帮忙，现在也来不了。”

作战股长没说什么就忙别的去了。作战参谋却急急忙忙地走过来，抓起听筒，迅速地转动摇把，电话机发出细微的吱吜声。

“喂!你是鞍山部吗?……好——请等一等。”他用手捂着送话器，抬头向团长请示，“师部电话接通了，团长有事吗?”

“报告师部，我团全部到齐，现已宿营完毕，详细报告随后送去。”周国华说到这里，一扭头发现站在门旁的那个年轻的老乡。

“他是谁?”团长走过去向电话员问道。

“这村的民兵。”电话员立正答道，“帮我拉电线来的。”

周国华把两道黑而秀气的眉毛微微一皱，用责备的目光瞪了一下电话员，仿佛说：你怎么把一个不认识的人带到作战室里来!

“你姓什么?”团长用盘问的口气向那个年轻的老乡问道。

“姓孙，我叫二宝。”

“是民兵吗?”

“是。”

“家里有什么人?”

“妈，我，还有哥哥，他参军了没在家。”

团长周国华闪动着一双智慧的眼睛，一直在打量着二宝；见他那朴实的外表、聪明的脸庞，觉得这小伙子挺惹人喜欢。周国华脸上立即平静而温和了：“你哥哥叫什么名字?在哪一部分?”

“他叫孙大宝，在哪一部分我可不知道。”二宝答道，“反正他四二年参的军，四五年随部队到东北去了。那时候他当排长。也许这次会和你们一块回来。我妈妈想得要命，整天叨念。”

“你想不想?”团长故意问道。

“我?”二宝的两只大眼睛眨了眨，像是没听明白，又像是千言万语不知从何说起，“那还用说。”

“唔，原来是这样。”团长的嘴角上含着一丝微笑，回头对作战股长说，“老杨，你看他像不像四连长?”

“有点像，可是四连长不叫这个名字。”作战股长端详着二宝笑了笑，“我们这里的干部有不少是冀东人，可以打听一下。”

“对，你想办法给他查一查。”团长说着从大衣口袋里取出烟来吸着，然后对二宝说：“不用着急，小伙子。要是一块来了，一定给你查着。你在哪里住?”

“就在村东头第一个胡同里。”二宝睁大了眼睛，他那圆圆的脸上显得特别开朗，“谢谢团长，要是你真给查着，那我妈该多高兴……”

二宝和电话员一块往外走时，回头用感激的目光看了看团长，然后愉快地走了。

周国华站在地图前，大口地吸着烟，一缕缕的青烟在他的头顶上缭绕着。他的目光一会儿在北宁沿线上打转；一会儿又在塘沽地区掠过；最后他的注意力集中在北平附近，用手量着靠山镇到北平和天津的距离。显然，周国华在猜测着上级下一步的行动计划。他伏在地图上静静地观察了许久，把吸剩的烟头扔到地上用脚踏灭。

“杨股长，”他离开地图走向作战股长，“你派个参谋，把地图上所有敌人占领的地方都标一下。今后我们就要在这些地区作战，这件工作最好今天晚上就完成。还有，北平西北方向到张家口这一带的地图，什么时候才能发来?”

“师司令部指示，那一带地图我们没有。他们和军部联系过，据说这几天华北野战军要派人送来。”

“再请示一下，必要时我们可以派人去拿。”

傍黑，室内光线渐暗，窗纸忽然发出沙沙声。

“外面又下雪了?”团长推开风门一看，院子里雪花飞舞，风吹树梢呼呼作响。他回头问：“冬装怎么样，有消息没有?”

“我们在锦州出发时，听说军后勤的汽车连已经到后方拉去了。”杨股长回答说。军部的汽车连到后方去拉了冬装，回到锦州，部队已经走了五天了。他们当天晚上就又出发赶部队，在公路上跑了一夜，天亮时汽车停下来检查机器，准备白天继续前进。这时，从公路旁的大路上走来一个军人，中等个子，长得挺棒实，帽檐底下露着绷带，左胳膊用三角巾吊在胸前。他昂首挺胸，迈着大步，走得挺快，朝着汽车急急地走来。为首的那辆汽车上的司机，老远就认出他是连长乔震山。

“乔连长，你怎么在这里?”

“昨天从医院出来，天黑在村里宿了。”

“你好啦?”

“好啦!”乔震山乐洋洋地说，“你们到哪去?”

“还用说吗，进关，赶队伍去。”司机同志一面摆弄机器一面答着。

“什么时候走啊?”

“马上就走，上车吧!”

“我给你开吧，同志?”乔震山一见汽车，手就发痒。在东北作战的初期，每逢打了汽车，由于没人开都烧了，当时他心里真不舍得。后来就决心学开车，最后到底学会了，不能说开得顶好，反正可以开着在公路上跑。

“算了吧，我的连长。”司机同志打着哈哈说，“你那两手留着打仗用吧，开长途可不是闹着玩的。”

汽车开动了。乔震山爬上车厢，见一个战士背靠驾驶室坐着，低着头在打瞌睡。

汽车奔驰在辽西大平原的公路上，银灰色的山峦、寂静的村庄、白皑皑的田野，不断地从乔震山眼前掠过。几天以前，这里还是炮火连天的战场，现在却变成了大后方，永远属于人民了。乔震山未来的里程，也将像现在一样，眼看着永定河、黄河、长江、珠江从他的面前掠过。他想到这里，不禁心旷神怡，亮开嗓门唱起西皮倒板来：

催马加鞭，往前奔……

“喂!同志，小点声好不好?”同车的战士被惊醒了，没等他唱完，就不耐烦地瞟了他一眼。

“怎么，你不愿听么?”

“不能说不愿听，反正心里不大舒服。”

“原来这样，”乔震山笑了笑，“真有意思。你叫什么名字?”

“温明顺。你笑什么?”

“多会儿参的军?”

“去年冬天。你问这干啥?”

“我说你呀，既不明也不顺。进关作战，解放全中国嘛，谁不高高兴兴，可你呢?还心里不大舒服，我看你啊，嗯，……很危险。”

“干吗这么说?”温明顺不高兴了，“危险什么?我温明顺从参军以来，哪次作战含糊过?”说着把裤腿一扯，“难道这是狗咬的?可不能从门缝里看人!”

乔震山瞧了瞧他，有趣地笑了，摇摇头没说什么。

车上的乘客，随着里程的增加越来越多。这天下午，上来一个身材不高的小伙子，刚放下背包，车子开动了，他一个屁股蹲儿坐在背包上，一闪眼失声喊道：“是你呀，连长?”他紧紧地抓着乔震山的手，“你怎么出院了，大夫同意吗?”

“他不同意我可同意!”乔震山得意地笑了笑。

这小伙子是四连的一班长刘吉瑞。他的家离这里不远，前天部队从这里经过，指导员把他找去说：“刘吉瑞同志，家去看看吧，代问大爷、大娘好!”今天他要去赶队伍了，碰巧，遇上了汽车连。

刘吉瑞和连长一见面，兴奋无比，纵声畅谈起来。同车的人受了他们的感染，也开始了轻松的谈笑，充满了欢乐和幽默。惟有温明顺，用惊讶的眼光不断地瞟着乔震山，一言不发。

“他是连长?”他想，“糟糕，我先头对他说了些什么?嘿!像个傻瓜似的。”

“不过，我可不是和大夫吵嘴出院的，刘吉瑞。”乔震山又接着说，“前天总部有一位首长到医院去看我们，他给我们做了一个振奋人心的报告。”

“那位首长怎么讲?”大家哄的一下把乔震山围了起来，每一双眼睛都盯着他。

“别急，同志们，听我讲嘛。”乔震山推开伏在他肩上的人，“首长说，蒋光头锦州战役一结束，他从葫芦岛跑回南京，情绪非常不高，忽然，他想到，不好!”

“咋的?”战士们齐问。

“咋的?嗨——”乔震山接着说，“这一点嘛，他算猜对了。我们消灭了东北敌人后，下一步该轮着华北了。这一百来万军队一进关，那就够他呛的!所以蒋光头就慌了。他想不如趁我们还没进关，把华北他那六十来万军队撤回江南，保存实力，以后重打锣鼓另开戏，下一步再说。”

“呀!北平敌人要跑吗，连长?”

“我们要赶快进关去挡住，消灭他。”

“首长怎么说?”

“对，当时我们也是这么说，可那位首长却劝我们说：‘不要着急同志们，把伤养好，打仗的机会今后多着哪。敌人还不会跑得那么快。因为，他们有个错误的估计，估计我们完成了辽沈战役以后，起码要整训三个月才能进关。岂不知，我们党中央毛主席早就计划好了，在山东、河北战场已布下了天罗地网，又命令西北野战军、华北野战军，还有我们，赶紧向平、津、张地区靠拢。因此我们东北野战军抽出两个军组成一个先遣兵团，先一步进关，后面野战军主力现正在收拾辽沈地区的敌人，不久也要进关……’”

战士们没等乔震山说完，情不自禁地喊：

“好!英明，伟大!”

“对，当时我也这么想，”乔震山说，“伤病员都急着要出院，大夫批准了不少，可就是不同意我出院，后来我就不理他了。就这么着——来啦。”

“嗬，连长开小差出院的。”战士们哗的一声笑了。

“别瞎说，干吗开小差。”乔震山笑着说，“紧跟毛主席的战略决策嘛，谁不举双手赞成，可有的人就不咋的。”说着，笑眯眯地瞟了温明顺一眼。

温明顺听得入迷，忽然被乔震山最后这句话所触动，刷的一下，脸红了。

“你是哪部分的?”刘吉瑞见他面色忧闷，随口问道。

“暂时没有部分。”温明顺把脸一沉，咕噜了一声。

“这是什么话?”刘吉瑞觉得奇怪了，“闹了半天连个部分都没有哇!那你这身军装哪来的，偷的?”

全车人哄然大笑，也随着开起玩笑来：

“准是个混子，要不也是个开小差的。”

“也许有点精神病，找卫生员治一治吧!”

“掉队的吧?难怪情绪不高。”

温明顺可认起真来，他怒不可遏，板着脸，赌气似的一声不吭。他回想起这几天的经历，心里充满了烦恼。

他在锦州战役中受了伤，出院后，部队刚好在前一天晚上从这里出发了。他怎么也打听不着自己部队在哪里，有的说往东开拔了，有的说进关了，谁知道往哪里走了?这时，迎面开来一辆汽车，他伸手挡住了，问道：“同志，你是哪部分的?”司机同志从驾驶室里伸出头来：“军部的，上来吧同志，咱们进关了。”他没问三七二十一就爬了上去。“好啦，我们军部的汽车，到军部再说吧。”心里一痛快就睡着了。醒来和司机一谈，才察觉这不是自己军的车子，要下车吧，已经走了这么远，下去怎办?不下车吧，没有介绍信到别的单位，人家不要又怎么办?他哑巴吃黄连心里苦。

温明顺把全部心事告诉了大家，长叹一声，又把头低下。

“喂，别难过，伙计!”乔震山笑眯眯地碰了他一下，“没地方去跟我走，到我们连里，大伙准欢迎你。”

“对，”刘吉瑞接上说，“咱们那连，不是对你吹牛，谁不知道英雄第四连!”

温明顺仔细看了看连长乔震山，他的脸是那么纯朴憨厚，两道黑眉毛底下的大眼睛严肃而又闪露着智慧。温明顺转悲为喜，“行，就跟你们走吧。反正都是自己的军队，在哪里也是干革命。”

刘吉瑞高兴了，凑到温明顺跟前，拍着他的肩膀：“小伙子，到了目的地，你就到我们那个班好啦。我这班长当不好你尽管批评，没问题。以后到连部，请连里写封信给你们单位，把情况说明就得啦。”

两天以后，汽车沿着弯曲的公路奔驰在高山峻岭上，机器吃力地吼叫着，转眼间汽车在两山之间的一个豁口上停下来。乔震山转头一看，两侧的山上，屹立着古老的城堡。大家跳下车，直向山上奔去。他们站在长城上，手扶着城垛口，眺望着这两千年前祖先们建成的奇迹——万里长城。举目所及之处，黑黝黝的长城起伏在群山之上，耸立于云霄之间，连绵不断，消失在天陲线上。

乔震山在抗战时期，曾随部队在长城内外和敌人周旋。长城，在他的眼里也不算陌生了。一瞥之后，他向大家说：“同志们走吧，赶路要紧，不然人家打北平，我们就赶不上了。”

大家正要下山，忽然一个战士喊道：

“嘿!谁在这里写的标语哎!”

大伙扭头一看，果然发现城墙上用石灰水写了几行字。

“这哪里是标语，净瞎张罗!”几个战士同声说。

刘吉瑞看了半天也不明白，反正不是标语。他着急地说：

“走吧，不懂看它干啥!”

“哎，别忙，这字像是我们团长写的。”乔震山站在一块卧虎石上，不眨眼地瞧着。

“对，”刘吉瑞说，“团长当年是北平的大学生，他写的准有道道。连长，你念来听听!”

“念是可以，就是讲不大透。”乔震山微微一笑，清了清喉咙，慢慢地念起来：

巍峨燕山岭，

岭岭舞长城；

叠嶂插青天，

蜿蜒西南行。

南瞰平津原千里，

北眺冀察山万丛。

山万丛，起劲风，

扫尽千年坐地虎，

斩绝万代恶苍龙。

念完，战士们不讲自明，纷纷嚷道：

“嗬，这诗到底比标语味道厚实。”

“咱们团长还真有两下子哩!”

汽车又轰叫起来，向山下开进了。当乔震山他们到达师部驻村时，暮色已笼罩着大地了。

师部在这个村里刚设营完毕，空场上停着不少的马车。饲养员在忙着铡草喂牲口。

乔震山在师司令部报到时，给指导员郝平打了个电话，郝平告诉他：连部和团部都住在靠山镇。

“靠山镇?”乔震山心里一怔，“真巧，住在我的老家!”

二

乔震山带着刘吉瑞、温明顺离开了师部，刚巧碰上团后勤的运输马车，便一起搭车向靠山镇奔去。

几年来的战争生活，乔震山从没认真地想过家。现在，前面的宿营地就是靠山镇了，亲人的影像不由得浮现在眼前。他捏着指头暗暗地给父亲计算着岁数，“嗯!已经六十岁了。”他想到妈，又想到弟弟。弟弟多么可爱啊!圆圆的脸，黑黑的皮肤，两道黑眉底下闪着一双大眼睛，他天真纯朴、聪明伶俐……乔震山的脸上现出了平静的笑容，眉间那两道皱褶舒展开了。

“还有姐姐，”他继续想着，“唉!她现在死了还是活着?要是现在还活着，该……”他不禁深深地叹了一口气，心里充满了愤怒和痛苦。他这突如其来的长叹，引起了身边战士们的惊异。

“连长，伤口痛吗?”刘吉瑞关怀地瞧着乔震山，“到了连部叫卫生员换换药，找个热炕头一睡，准能好。”

是的，他身上曾受过无数次的伤，旧疤新创，每逢阴晴无常的节气，常常隐隐发痛。

“唔……”乔震山漫不经心地答应着。他环视着原野，故土的香气，使他忆起更远的往事……

乔震山原名孙大宝，一九四二年参军后当过侦察员，为了工作的便利才改名乔震山。他的老家是山东惠民县，有父亲、母亲、姐姐和弟弟。父亲是个庄稼人，靠当长工养活孩子老婆，日子过得挺累。大宝十五岁那年，倾盆大雨一直下了五天五夜，黄河决口了，大水像猛兽一样淹没了村庄和田野。大宝一家五口借着一张破床的浮力才逃了出来。逃出来又怎样?倾家荡产了!连个破瓦盆都没带出来。吃什么?穿什么?父亲仰面长叹，母亲垂头落泪，弟弟二宝哭着要吃的。大宝心里很难过，对父亲说：

“爹，不是二叔在天津吗，不好去找他?”

一句话提醒了父亲，于是一家五口向天津出发了。

秋天，大宝一家要着饭来到天津市，按过去写信的地址找了多少地方也没找到。后来听人说，二叔去年因为生活过不下去，和一帮人到蓟县靠山镇扛长活去了。这一下把大宝爹难透了。去还是不去?一时拿不定主意。大宝说：“去!爹，咱一家五口在这里非饿死不可。”爹同意了。

路上，小弟弟实在可怜，扯着母亲的袄襟嚷脚痛。痛也要走呀!大宝把弟弟背在身上走着，哄着。

秋去冬来，西北风越过长城，飘来了冰冷的雪花。

他们总算来到了蓟县的靠山镇，在街东头三间小草房里找到了二叔，但是，他躺在没有席子的土炕上，身上盖着一块破麻袋，已经瘦得不像人样了。

“老二!”大宝爹轻轻地叫了一声，“你还认得我吧?我是你哥!”

二叔微微转头，有气无力地颤动着嘴唇：

“哥……我……不行了……财主逼租，打……打了我，好……你来吧，种地，还……还他租子。”

全家人，便在二叔的小草屋里住下。不几天二叔就死了，全家人一片哭声。就在这时，一个瘦长个儿走进屋来。这人二十多岁，留着分头，瞪着一对猴子眼，身穿黑大袍，哈着腰，袖口挽起一块，露着雪白的一截，手里拿着鞭子。

“哭什么!”他尖着嗓子大咧咧地叫了一声，然后，看看炕上的死人，又看看他们穿的破衣烂衫，“你们是干吗的?”

大宝扭头说了一声：“从山东逃荒来的，这是俺二叔。”

“那好，”那人凶声凶气地说，“十八斗租子，他死了你们还吧!”

“啊?怪事儿!”大宝爹大吃一惊，“这……这关我们啥事啊?”

“弟欠兄还，理所当然，有什么奇怪的!没有租子有钱也行。”

“逼死人，要偿命，要什么钱!”大宝气冲冲地瞧着来人，小拳头捏得绷紧，看样子要打架。

“嗬!小猴崽子，胆子可不小，敢顶冲老子!”来人骂了一声，扬鞭就打。

“住手，你敢打人!”大宝一伸手把鞭子夺了过来，往地上一丢，“告诉你，我们人穷骨头可不穷。”

“对，逼死人要偿命!”大宝爹把袖子一挽，“走，上街说理去。”

那人转动着一对猴子眼，环视着屋里的人们，最后，目光在大宝的姐姐桢英身上停下了，这山东姑娘，虽然穿得破烂，但她那俊秀的脸蛋，匀称的身材，在靠山镇来说，要算是顶天的美人了，若把她献给五爷，准能捞一笔不小的款子。这使他满脸的怒火霎时烟消云散，立即变成嬉皮笑脸了。

“咦!你这姑娘……”他伸手去摸她的下巴颏。

大宝眼疾手快，啪的一声把那人的手打开了。那人吃惊地摸着被打红的手背，倒退了一步，改口说道：

“算了，算了!人死了嘛，埋了就算了。至于租子，不要紧，还不起以后再说。你们既然千里迢迢地来了，那就在这里住下吧，有房子住，也有地种，这都是我们五爷给佃户的。噢，你们大概还不认识我吧，我叫鲁青，大家都叫我二东家。其实我哪里是东家，不过是遵五爷的嘱托，在这里看看房产、收收租子而已。佃户们哪个不说我是个好人。”鲁青说话时，不断地转动着两只贼溜溜的眼，瞟向大宝的姐姐。这时的鲁青和才进来时完全变成了两个人，是那样的和气、殷勤。临走时还答应送他们一斗粮食过冬。下午，果然照办了。

大宝爹有心不收吧，隆冬数九，远道他乡，粮无一粒，钱无分文，一家五口可怎么过呢?万般无奈，只好收下了。

大宝虽然才十五岁，却看出鲁青的诡计贼心，他说：

“爹，这粮食咱不能要。我看这人鬼头鬼脑，准没安好心。”

大宝爹点点头，长叹一声：“先这么办吧，孩子，总得活下去啊!”

就这样，他们一家算是在靠山镇落户了。

不料生活折磨，远途操劳，大宝爹又得了重病，全家的生计，全部落在这少年身上。一家五口靠一斗粮过冬，怎能过得去呢?明年的种子由何而来?左算右算还是过不去。于是大宝冒着严寒，穿着单衣，进山打柴，朝出晚归，有时深夜不回，全家的吃食，就靠他的一柄斧子、一条扁担来负担。

第二年秋天，大宝爹拖着个病身子，带着一家大小拼死拼活种的地，长得还算不错。谁知，粮食刚打下来，鲁青拿着账本、算盘，带着人就来了。

“老孙啊，今年你的收成好，咱们好账好算啊。”

“是啊，二东家，算算吧。”

鲁青打着算盘叨念着：

“你家老二原该十八斗，今年租子是每亩三斗，不算多吧。三三倍九，九斗加十八斗二十七斗，去年借给你一斗，本息合共二斗。这样，老孙啊，总共你要交二十九斗粮食。”

“啊?”大宝爹惊叫了一声，“二东家，你要了我的老命也交不起这么多啊!”

“别忙，别忙，没有粮，想别的办法。”他鬼态十足地瞟了一下桢英和身强力壮的大宝，“这样吧，我给你想个好办法，没有租子拿人顶也行，把你大宝和姑娘送到东家当三年长工。小子干活，姑娘给五爷侍候太太。”

大宝爹看看站在身旁的大宝和闺女桢英，心里像刀戳的一样。不答应吧，租子还不上怎么办；答应了吧，实在舍不得，如果出了三长两短可又怎么办!

“儿子行，闺女可不中，留她帮我种地。”大宝爹一口拒绝了。

“什么?”鲁青把眼一翻，“给甜的不吃，专吃辣的。来，拉着走!”他把手一挥要抢人。身后那两个歹徒，恶狠狠地扑向桢英。

大宝一看性起，回身抄起一根扁担，朝着两个歹徒打去。

院子里吵吵嚷嚷，大宝娘亮开嗓门喊起来：“救命啊!龟孙子们要抢人啦!这些婊子儿要抢俺闺女啦!”

村里跑来了许多人，有的看热闹，有的上前劝架。

正在这时，一辆小卧车从村外开了进来。车上下来一个穿西装大氅的人，三十多岁，大高个，手上戴着雪白的手套，提着一根精致的小手杖。身后紧跟着四个武装警察。派头挺大，朝这边走来。

嘈杂的人群里扬起了一阵惊惧的喧哗声。

“五爷来了!大宝，快跑，快跑!”三四个小伙子，护着大宝，从人空里钻出去了。

这时人群中，嘁嘁喳喳，为这场祸事担心：

“这下糟了，他一家打了二东家，非带到北平去吃官司不可。”

“吃什么官司!大白天抢人家的姑娘，还讲理不?”

“不信你瞧着，有名的五蝎子，比鲁青还毒!”这人说完，悄悄地溜走了。

被称为五爷的，来到跟前把两手向后一背，铁板着面孔，朝人群里扫视了一周：鲁青和两个歹徒被打得鼻青眼肿；周围的人们用愤怒的目光瞪着鲁青。忽然，大宝娘闯到五爷跟前，连哭带说，把刚才发生的事倾诉了一番。

“不行，为什么抢人家的姑娘，欺负外来户!”人群里有人高喊。

接着起了一阵骚动。

“叫鲁青给人家赔不是!”

“到城里说理去!”

“太不像话了!”

这位五爷没有理会大宝娘，也没有理会人们的喊声，走到鲁青跟前二话没说，张开巴掌打了鲁青两个耳光。回身喊了一声：“打!”

四个警察跳出来，把鲁青按在地上抽了十几鞭子。鞭子抽在鼓胀胀的棉袍上，根本没动着他一根汗毛，鲁青却尖着嗓子爹一声、娘一声地连连讨饶。

打完了，五爷往高处一站，讲话了：

“乡亲们，诸位父老兄弟姐妹们：我王经堂素来奉行蒋委员长的新生活运动，廉洁奉公，以仁义道德为本。不料想，由于兄弟一时疏忽、教育不当，鲁青办错了事，兄弟我——自当严责。但是鲁青是我的人，打狗要看主人，只许我打而不许你们乱来，尤其借故闹事，更为不当。奉劝诸位下次不可。”他说到这里，目光一闪，威风地咳嗽一声，“这次——兄弟回来，一来扫坟祭祖，二来收收地租。地租嘛——乃祖传法则，哪有不交之理?奉劝诸位再思再想。”

人们渐渐散去，一场风波就这样过去了。

王经堂回到家里，恶狠狠地骂了鲁青一顿。他说：“谁叫你这样干的，嗯?你没听说这几天城里的学生们，正在以抗日为名打算着闹事吗?要是你在这里再把这些穷小子给激起来，我就先杀了你!”说着，就地转了一圈，忽然把头一仰，“这样吧，你去把老孙叫来，这事由我亲自来办。”

晚上，雪花纷飞。老孙夫妇因为大宝逃出未归，桢英和二宝单独在家，老两口放心不下，便也带了来。一进门，王经堂满脸笑容，和颜悦色地接待着他们。

“怎么样老孙，日子过得挺困难是不是?”

“是啊，五爷。”大宝爹答道，“求求五爷，可怜我这病身子。今年的租子我可实在拿不起啊!要不，叫我儿子大宝来给您扛活顶了吧。别看他人小，是我一手教出来的，干庄稼活还能顶个人。”

王经堂仰面笑了笑，一字一板地说：

“是啊，我王经堂从来对穷人是宽大为怀，怜悯备至，瞧你们这身穿戴，唉!真也够可怜了。可是，人穷嘛，就应该老老实实地给我种地，多打粮食早交租，可不能动手打架啊。”说到这里走到桢英跟前，仔细地打量了一下，接着说：“姑娘倒很温和，是嘛，女子应以‘三从四德’为本。可你那个小子，竟那样野蛮。”他又仰面笑了笑，“也难怪，你们山东人天生的野性，三句话不合就要打架，在我们京都地方可不兴宜啊!以后不能再这样啰!叫他回来吧。”

王经堂说说笑笑，看样子真像个大善人，可是对鲁青抢人的事竟一字不提。最后，他一转身说：

“这样吧!我也给你爷们想了好多，你的大宝留下顶账是可以，即便这样，你的穷日子也还是过不去呀!再把你姑娘交给我，让她到我北平公馆里干个零活，每月挣个十元、八元的，捎给你们，日子不就宽裕了嘛。至于桢英本人，你放心，每年叫她来家看看，不是很好嘛。桢英混好了，你一家就不用在这里遭这份罪了。”说着，他回头对随从兵说，“来，先给她发一个月的钱，省得他们不放心。”

随从立即拿出十元现大洋，在手里一掂，走过来就往大宝爹的手里塞。

大宝爹还没来得及考虑，手里早已塞上沉甸甸的十块银元。他全身打颤，两腿发抖。十块现大洋啊!这是个不小的数字，可是，天底下哪有这样好心的老爷啊?“不，不能收他的。”他困难地向前挪了一步，“这……这不行啊五爷，我这身板有病，靠闺女帮我种地……”

“哎——老孙，这就是你的不是了。”王经堂把脸一沉，“你要不是我的佃户，跪着磕头我也不管你，穷死干谁事?这样办，既能按时给我交租，两个孩子又能孝敬你们老两口，这全是一片好意，你可别不识抬举啊。”

大宝爹低头不语了。

大宝的姐姐桢英，眼看不答应是不行了。心想：为了给爹治病，养活妈妈和两个弟弟，去就去吧，如果王经堂说的是真的，也算尽到女儿的孝心了。要是骗她，就凭这身力气和他拼了，死不了再想法逃回来。桢英主意拿定，就说：“娘!让我去吧。”可是，眼前即将和爹娘分离，心里一阵绞痛，眼泪盈眶，转身扑向妈妈怀里。

当天晚上，大宝的姐姐就被留在王经堂家里。老两口带着二宝，洒着眼泪，一步一回头，离开了王家。

拂晓，大宝偷偷回到家里，见姐姐不在了，急忙问：“我姐姐呢?”

“在五爷家里。他要带她去北平给他做杂工，给……给了十……十元钱。”妈妈说着流出眼泪。

“还答应他，你去给他家当长工……”大宝爹又补充一句。

“什么?”大宝一听炸了，“狼肚子里能长人心?别听兔子叫!爹，把钱给我，我去要回姐姐来。我给他当长工?不干!自己做活自己吃饭，宁肯累死饿死也不给他干!”

这时天已大亮，大宝把钱往腰里一揣，来到王家。刚到门口，碰着鲁青出来了。

“姓鲁的，五爷起来了吧?”他劈头就问。

“怎么，有事吗?”

“来领我姐姐。”

“好吧。”鲁青一口答应了，一伸手说，“拿钱来。”

大宝急于见姐姐，掏出钱来就给了鲁青。鲁青接过来数了数，往怀里一揣，奸笑了两声：

“是这样，小伙子!五爷昨晚有公事，带着你姐姐回北平了。钱，算今年的租子，我收下了。”

“咹?”大宝一听火冒三尺，“你……你们还讲不讲理?不行!不给人不行!”

“关我啥事?”鲁青两手往胸前一抱倚着门框，仰面看天，逍遥自在地说，“这是你爹自己愿意，再说，五爷也是一片好心。”

“你们骗人!”大宝还要争辩，鲁青砰的一声关上了大门。

大宝在门外破口大骂。不管怎样骂，门仍然紧闭，毫无声息。他愤怒得全身将要爆炸，挥拳向大门一连擂了十几下。

就这样，姐姐像石沉大海一样，从此杳无音信了。

桢英到了北平以后，在王经堂公馆里，处处小心，事事警惕。开始王经堂对她还不错，也没有什么不规矩的行动。王经堂的太太每逢出去打牌就带着她，教她如何接待客人，如何侍候那些官老爷们，甚至连如何坐汽车开车门，一些细小的事情都教给她，说女人家就是学会这些才能讨得老爷们的欢心。桢英听在耳里，恨在心里，真想啐她一口。尤其使她厌恶的，是她接触的一些老爷们，那种装腔作势的派头，见了女人那嬉皮笑脸的下流气……她恨不得立即插翅飞掉，可是，想到家里欠下了王经堂那还不完的租子，爹娘弟弟受着饥饿的折磨，就只好耐着性子待下去。

一个月过去了。有一天，忽然王经堂的太太告诉她，要她和一个五十多岁的老爷结婚。她笑眯眯地恭喜她，说她过去后，享不尽的富贵荣华，别说她爹妈跟着享福，就是五爷也跟着沾光……桢英没等太太说完就火了，捏紧拳头把桌子一擂，茶壶茶碟一齐跳起来。

“原来你们安的这号心啊!”她怒不可遏地说，“我不去，要去你去，我要回家!”说完转身就走。

“哟——脾气可不小!”太太把眼一翻，“你认为五爷花那么多的大洋，把你弄来当太太养活的?告诉你，趁早给我乖乖的，要是不识抬举，哼!五爷可不是好惹的。”

桢英气得一句话也说不上来，她找不出更出气的字眼来骂她一顿。她把太太往旁边一推，抬腿向门外走去，刚到门口，王经堂一步闯了进来。

“往哪走?回去!”他脸上的假慈善完全不见了，摆出一副凶恶狰狞的面孔，手里握着小手杖，直逼向桢英，“回去!给我回去!不然老子揍死你。”

“打?好哇!”桢英心里一动，闪出一个绝望的念头，“逃不出去了，好吧!拼了这条命和他痛痛快快地打一场，死了倒也落得痛快干净。不过，苦了爹娘和弟弟了……”想到这里，桢英的眼泪，刷的一下流了出来，暗暗哭道：“爹娘啊!闺女不能孝敬您了，望您二老多多保重，养活两个弟弟长大成人，给女儿报仇吧。”她后退了几步，对着王经堂恨恨地骂道：“骗子!狼心狗肺的下流胚，闪开，让我出去!”

王经堂是保定军校的学生，毕业后在汤玉麟属下当过排长，是个非常善于奉承上司、迎合潮流的家伙。有一次他发了一笔洋财，带了一包大洋回家去给他父亲祝寿，可是老太爷却把大洋丢到天井里：“我要你这点钱吗!要你做高官，要你发大财，几辈子享用不尽。”王经堂接受了老子的遗训，想尽办法钻营。可是干陆军有生命危险，必须想法既做官又丢不了脑袋。他四方奔走，挖空心思，上司喜欢钱给弄钱，喜欢女人给弄女人。如此，他官运来了。少尉排长当了北平的上尉警官，警官一跃而为警察局分局长了。在这期间，他参加过蒋介石的庐山集训，参加了国民党特务组织“CC”，成了国民党的亲信。给上司弄女人他不止一次了，那些可怜的姑娘要是不从，就往妓院里一卖，捞一笔不小的款子。这次他把桢英千方百计地弄到手，满想送给上司取得欢心，又可以官升一级，不料想，却碰着这样一个倔强、野蛮的丫头，竟敢放肆地骂他。他恨之已极，举起手杖朝桢英劈头打去。桢英一闪身用左手将手杖接住，趁势往怀里一拉，当胸给了他一拳。王经堂做梦也没料到，这个姑娘竟能动手打人，而且这一拳又是那样的沉重，打得他连连后退，跌倒在墙根下，连茶几子都被压倒了。才想挣扎着爬起来，一把椅子又从桢英手里飞了过来，击中了脑袋。

“来人啊——这野丫头打老爷了。”太太躲在沙发后面，撕破嗓子喊起来。

桢英拔腿要跑，门口冲进两个警察挡住了去路。她急转身，抓起茶壶、茶碗、花瓶……所有屋里的摆设都成了她的武器，像流星一样飞向门口，打得两个警察抱头护脑，干着急进不来。霎时间，陈设考究的房间打得桌仰椅翻，乱七八糟。就在这时，王经堂醒了，偷偷地爬到桢英身后，抓起一个酒瓶子，朝她的后脑一击，桢英昏倒了。

不知过了多长时间，桢英醒了，觉得身子乱晃动，像驾了云似的。睁眼一看，自己躺在一辆卧车里，马达呜呜地叫着，车外的路灯，一闪一闪地向后退去。身旁坐着一个黑兵，正在和前面一个不认识的女人低声说话：

“你可要小心，这野姑娘好看不好吃，她会把你的嫖客们打得不上门了。”

“我才不怕呢，趁她没醒就捆起她来，先揍她个腿瘫胳膊折，叫她知道老娘的厉害，然后给我乖乖地接客。”

桢英明白了，他们把她卖到妓院里了，心想：“跑吧!跑不了，摔死也好!”她望了望车门，偷偷握住门把手，格登一声车门开了。桢英纵身一跳冲出车去，身子在地上滚动了两下，四肢一摊，不动了。那个黑兵一伸手没拉住，急忙命令司机停下车子，钻出车来，跑到跟前一看，见她七孔流血，嘴里冒沫，看来是死了。

深夜，北平的一条阴暗的马路上，静得使人恐惧，那辆黑色的卧车，掉过头来驰过尸体，消失在黑影里。

光阴似箭，卢沟桥事变那年，大宝十八岁了。这年冬天，共产党八路军来到了冀东，也来到了靠山镇，发动群众，建立抗日根据地。大宝和父亲参加了抗日自卫队。因为王经堂在北平当了大汉奸，政府没收了他的房屋和土地。王经堂恨透了靠山镇的人民，一九四一年秋天，他带着二鬼子跟随日本兵洗劫了冀东根据地，也洗劫了靠山镇，惨杀了成千上万的大人和孩子。第二年大宝参军了。

往事似流水，记忆犹新。乔震山在即将和亲人见面之前，心里悲喜交集。

靠山镇里的灯光，从树林的枝条间透出来，像萤火虫一样跳动着。街道上传来人们的喧哗声。大车进了村子，街道的侧面跑出四连的通讯员小李。

“我们连长在哪里?”他迎着为首的一辆大车高声喊着。

“哪个是你们的连长?”

“我问我们乔连长。”

“那不是吗!”赶车的同志把头一歪，“瞪着眼瞎张罗!”

小李听他一说，才发现连长从后面车上跳下来，赶紧跑过去，接过乔震山的背包，“连长，好些了吧，指导员老早就要我在这里等你。”

“部队住下了?”乔震山边走边回头问小李。

“早就住下了，我们已经开过晚饭。”小李说话挺快，乔震山几乎没听明白。

“连部住在哪里?”

“不远，就在东头一家姓孙的老大娘家里。她家还有一个小伙子，挺好，给我们把炕烧得挺热乎。”

“房东家里还有什么人?”乔震山又问。

“没啦。”小李瞪着两只机灵的眼睛，摇了摇头。

“还有一个老头，是不是?”

“老头?”小李想了想答道，“没见呀!”

“连长，我们回排里去吧?”后面上来刘吉瑞和温明顺。

“去吧，把温明顺交给你们排长，好好休息。”乔震山说着和小李走了，没走几步迎面碰着团司令部作战股的杨股长。

“老乔，怎么回来了，你的伤好了吗?”

“好啦!”乔震山笑眯眯地说，“不好咱能出院?”

“你这是好啦?”杨股长指了指他的绷带。

“别打烂砂锅问到底啦，说真的，杨股长，我们任务明确了没有?是先打北平吧?”

“好家伙，开小差回来的，团长知道了，不叫你再回去才怪呢!”杨股长笑着指了指他的鼻子，打着哈哈走了。

乔震山在前面拐弯抹角地一直朝他的家走去，越靠近家，心跳得越厉害，步伐也越快。小李在后面紧跟着，觉得很奇怪：连长来到这么个新地方，天黑得对面不见人，怎么竟能像熟路一样径直向连部走!他诧异地问道：“连长，这地方你来过?”

乔震山没放声，只管低着头走。

小李非常知道连长的脾气，问头一句他不回答，要再问第二句呀，准没好话讲。小李要看看他到底能走到哪里去。真怪呀!连长毫不犹豫地进了大门，来到院里，一直朝北屋西间里走去。

“妈，你好?”连长跨过门槛，朝着坐在炕头上的孙老大娘问了一声。

小李愣住了。正在屋里说笑的通讯员、司号员也愣住了，老大娘的笑脸刷的一下板起来，瞧着进来的人，老半天才梦呓似的说：

“你，你是……”

“我是大宝，妈!你，你好!”连长的声音有点颤抖了，最后的几个字几乎听不见。

“大宝!”老大娘忽然叫了一声，两眼直勾勾地看着连长，一动不动，“大宝，我的孩子。过来，娘好好地看看你。”

乔震山抢前一步，老大娘两手扶着他的肩膀，仰着脸，泪包着眼珠，左看右看，哇的一声伏在连长的胸前哭了，“我的孩子!你，你可……回来了。”

小李这才明白了，他向还在发呆的通讯员、司号员打了个手势，就悄悄地一起溜走了。

“妈妈，不要哭，我这不回来了吗。”声音很激动，“这回穷日子快过完了，应该高兴了。”

大风雪在屋外呼啸着，窗户纸哗啦哗啦作响。

孙老大娘仰脸看着儿子，心里悲喜交织，千言万语不知从何说起，只是一个劲地掉眼泪。她伸手摸摸儿子的脸，摸摸包着绷带的头，还有那吊着三角巾的胳膊。

几天来，孙老大娘听说在东北作战的第四野战军要进关，老人家的心，多么盼着这一天啊!这天果然来了，而且她家里住上了解放军，心里高兴得不得了。吃晚饭时，二宝跑回来说：“娘，秀珍家里住着一位团长，这人挺和气，他应着给我找哥哥，还说我的模样活像四连长，——就是小李的连长。”孙老大娘半信半疑地说：“别瞎说，那么巧。”口里虽这样说，心里可盼着。她想：“也许是真的?”现在，儿子真的站在面前了，像做梦一样。说什么?只有用喜悦的眼泪、激动的静默来表达她满腹的辛酸、无限的悲痛和六年来对儿子的思念。

乔震山紧挨着妈妈坐下，借着灯光端详着老人，只见她鬓发皆白、满面皱纹了。然后他又环视着屋子，看样子是重新盖过的：新糊的顶棚显得特别光洁，墙壁粉刷得雪白，上面贴着两张“年年有余”的年画。屋里的家具虽然很简单，但是不太旧，不用问，这是土改后分到的。

“妈，姐姐没消息?”

“没有，十多年了，一直没个信。”妈妈悲痛地长叹一声，“现在要是你姐姐在，说不定我早抱上外孙子了，可偏偏姓王的那个婊子养的给弄没有了!”

“二宝呢?”乔震山为不使妈妈过分伤心，改口问道。

“和秀珍上夜校去了，要很晚才能回来。”老人家用袄襟擦擦眼，脸上露出一丝笑容，“二宝这几年可真出息了，你记得不?他今年十八了，还是个民兵小队长呢。”

“秀珍是谁?”

“噢!她是西头老李家的姑娘，你弟弟的对象，还没过门呢。这姑娘的脾气有些像你姐姐，常到咱家来照顾我，我一直拿她当亲闺女待。以前，你爹多么喜欢这姑娘啊……”说到这，忽然住口了，长叹一声，瞧了瞧儿子，好像有什么事怕儿子知道。

乔震山琢磨着妈妈的言词和表情，忽然一个不祥的念头在脑子里闪过：“莫非父亲……”他真不敢再想下去，生怕他的猜测成为事实。爹呢?”乔震山终于脱口问道。

老人家再也忍不住了，嘴唇忽然严峻地紧闭着，眼睛里充满了泪水，终于声泪俱下地把老头子被杀害的经过告诉了儿子。

一九四五年秋天日本投降后，北平城的汉奸队伍原封没动地被国民党反动派改编成“国军”，王经堂不但没受到应有的惩办，反而摇身一变，成了蒋介石驻北平部队的少将处长了。这年冬天，王经堂乘蒋介石的精锐部队——新一军、新六军、五十二军向东北大举进攻之际，乘华北人民解放军主力正在张家口一带作战之际，乘冀东人民解放军出关作战之际，他带着北平的反动军队也穷凶极恶地向冀东进攻了。他继承了日本强盗的“三光政策”，在蓟县、遵化、玉田一带放火烧了八十三个村镇，方圆几百里大火熊熊、烟雾弥漫，一直烧了三天三夜，连燕山岭上的长城都被烟气遮得雾沉沉的。

那时二宝当民兵，和村支书李大叔带着民兵配合着县大队，掩护乡亲们向北山里撤退。乡亲们满山遍野地跑着、喊着……敌人一队骑兵，向逃难的人们迂回过来。

“爹——快走!”二宝一面射击掩护，一面向正在大路上埋地雷的父亲高声地喊着。

“往哪跑!就在这里和狗日们拼了!”二宝爹用愤怒的目光望着被子弹打倒的乡亲们，望着被滚滚的烟火吞没了的村庄。

“爹——唉!你啊!”二宝喊声未落，敌人的炮弹在他的周围爆炸了，霎时间一堵厚厚的烟墙把他和父亲隔开了。

正在这时，李秀珍持着枪，穿过炮火的浓烟跑了过来，她满脸是汗污，趴在地上，气喘喘地说：

“二宝，快走!李大叔叫你撤退。”她看看二宝还在一枪一枪地射击，她急了，一把抓住二宝的肩膀，往身前一拉，两个人一块滚下了山坡，顺着山沟爬上了另一个山头。

天近黄昏，敌人停止了进攻。二宝和秀珍在逃难的人群里找到了两家的妈妈，可是两个人的父亲却都不见了，他们找遍了人群，找遍了民兵的队伍，连个影子也没有。

“爹准是……”二宝呜咽着说，“我亲眼看见他被敌人骑兵圈了进去。”

“我爹呢?”秀珍把短发一甩，愤愤地说，“从家里跑出来压根儿就没见!”

两个人，往满盖着雪的山坡上一坐，谁也不说话了。

夜间，西北风吹着黑压压的山林，呼呼乱响。黑影里逃难的人们点火取暖，一个个泪痕满面、披头散发，时有凄厉的哭声传出——大人在哭着失散了的亲人，小孩哭着喊冷：“妈!冷，冷啊——回家吧……”

二宝的妈妈全身哆嗦着，搂过坐在身旁的二宝，眼望着被大火映红了的半边天，“回家?”她想，“回哪个家啊?孩子们的家都没有了，畜生们把它给烧了……”于是，天边的红光在老人的泪眼里模糊了。

三天以后，冀东军区的部队在遵化一带消灭了敌人一个团，在靠山镇行凶的王经堂大概也察觉到不妙了，带起队伍惊慌地滚蛋了。

逃难的人们抱着冻僵的孩子，扶着奄奄一息的老人回家了。天哪!靠山镇烧了整整一条街，屋框里的余烬还在吱吱啦啦地燃烧着，冒着缕缕的白烟，发散出刺鼻的焦臭气味。

“这是什么!”有人惊叫了一声。在街南头东侧的一间烧塌了的房子里，发现满屋子都是横七竖八的尸体，人们哄的一声围了上去，放开嗓子哭了。

二宝和秀珍各自扶着痛哭着的妈妈，满街走着找父亲，最后，在王经堂的大门前，四棵白杨树上找到了秀珍的父亲，他被一把刺刀当心钉在树干上，没有了眼睛、鼻子和耳朵，只剩下几个血窟窿。秀珍的妈哭得死去活来。其他的树上也用铁丝串着四五个人，这些人被火烧得焦头烂额了。可是，就是没有二宝的父亲。

“他到哪去了?也许逃出去了。”二宝高声喊着，“爹!……爹!……”到处寻找。

一个幸免于死亡的老大娘迎着喊声走来，她那满是皱纹的脸上，交织着悲伤和愤怒。她亲眼看见王经堂把二宝爹杀害了。她说：王经堂狞笑着逼着二宝爹招出共产党员和军属在哪儿，二宝爹吐了他一脸血唾沫，破口大骂了他一顿。王经堂掏出手巾来擦了擦脸，把手一挥，二宝的爹就被拴在马后，活活地给拖死了。二宝听完，一句话没说，撒腿向村南的公路上跑去。开始发现了父亲的鞋子、帽子，然后发现一条腿，接着就是身子和头，最后找到两只捆着绳子的血胳膊。

二宝背着哭昏了的妈妈向村里走去，走进了王经堂大门前广场上的人群里。人们的哭声，立即变成愤怒的吼声：

“消灭地主头子蒋介石!”

“逮捕王经堂——报仇!”

“告诉我们子孙万代，永远记住这笔血债!”

大风雪之夜，孙老大娘向乔震山哭诉了伤心的往事。最后她说：

“大宝，乡亲们说得对，要永远记住这笔血债呀!”

乔震山紧皱着两道浓眉，一声不吭地听着。

这一夜他毫无睡意，双目炯炯，闪动着仇恨的亮光。最后，捏紧拳头发誓似的说：

“狗养的，王经堂!这回打进北平去，老子不能轻饶你!”

“真的?”

“真的!”乔震山随口答应着。但是，他听这声音不像妈妈，扭头一看，呀!炕下站着一个十七八岁的小伙子，笑眯眯地望着他，还没等认清，两只粗壮有力的手早已把他紧紧地抱住了。

“哥哥!”

被闹声惊扰的妈妈，在炕上转动了一下。乔震山摆摆手说：

“轻点……走，咱俩到那头睡……你什么时候进来的?”

“刚才。”

哥儿两个亲热地盖着一床被，高一声低一声，悄悄地说起话来……

二宝和哥哥说了半宿话，可以说什么都说了，就是有一件事，他试探了几次没有说出口，那就是他和未婚妻秀珍秘密约定参军的事。他为什么没说呢?因为他每次打算参军，都被妈妈的眼泪阻止了……可也是啊，没有父亲，哥又不在家，他参了军剩下妈妈孤单单的谁来照顾呢?秀珍更是这样，既没有父亲也没有兄弟姐妹，一个独生女怎么忍心丢下妈妈走了呢?不过这也不是最主要的，为了革命，为了打倒蒋介石，给父亲、姐姐报仇，妈妈又有邻居、亲属的照顾，倒也过得去。可是最最不好办的还是村支书李大叔，村里多少青年都参了军，他谁都同意，就是不同意他和秀珍。他不但不说服妈妈，反而一发现他们要参军，就告诉妈妈。于是二宝的妈就严厉地责备说：“你们哪里也不要去，给我安安生生地在家里待着，不然，我不管你们是民兵还是妇女主任，一样地打屁股!”其实，二宝的妈妈从来也没动过二宝一指头。尤其秀珍，妈妈每逢见了她，恨不得放在口里含着。现在哥哥回来了，他想求他说服李大叔和妈妈，可是妈妈老翻来覆去地喘粗气，好像没睡着，怕她听见不高兴。